Epis de faîtage

Un épi de faîtage est un ornement en métal ou en céramique, formé de plusieurs éléments embrochés sur une tige, placé au sommet d’un toit, aux extrémités d’un faîte.
Comme la majorité des éléments d’architecture, l'épi de faîtage a d’abord une nécessité fonctionnelle avant d’être décoratif. Celle d’assurer l'étanchéité de la charpente traditionnelle d’une toiture en couvrant et protégeant la partie supérieure du poinçon (poteau principal d’une ferme de charpente) qui déborde de la couverture.
Ces épis ont également en eux une charge magique et certains doivent appartenir au vieux répertoire des moyens de protection du bâti. La construction d’un édifice a toujours fait l’objet de rites ancestraux qui marquent tant le début que la fin des travaux. Ils sont destinés à assurer une longue vie à l’habitation et à ses occupants. À l’origine il s’agissait d’un vase en terre cuite ou de la dernière bouteille en verre bue par les ouvriers qui étaient piqués sur le sommet de la toiture.
Sans doute ces récipients et ces épis étaient-ils censés éloigner le risque d’incendie par la foudre des toitures initialement couvertes de chaume. La coutume de la pose d’un épi de faîtage s’est prolongée assez tard et son usage s’est parfois mué en celui de paratonnerre.

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